株式会社九州パール紙工は、お弁当箱や重箱などに使用される容器・包装資材のメーカーだ。

　持ち味はバリエーションの幅。１日に２０種類前後のオーダーメイドの商品を作っており、１年では約1500種類にも及ぶ。容器はＰＳＰ（発泡スチロール）や紙を用いて製造され、小ロットから対応。この豊富な引き出しによって、他社が真似できないような商品を創ることができる。

　例えば、紙箱をＰＳＰの箱に組み込むことで汁物に強い容器にするといったアイディアは営業側からお客様に提案したものだ。また、納品時の包装袋の有無や段重ねの方法など、事細かにお客様の要望に合わせている。

　こうしたオーダーメイドの商品開発を可能にするのは、営業スタッフの工夫、そして製造、販売、管理、配送と各チームがそれぞれの仕事に専念できる環境だ。

　九州パール紙工では工程ごとに分かれて作業をすることで1つひとつの仕事に集中でき、自分の仕事に責任をもって作業が出来る環境を作っている。

　営業もまたその仕事の１つだ。ところが、製造や管理、配送は人手不足の世の中でも興味をもって入社してくる若者がいる一方、営業の仕事は若者には人気がない。一般的に、移動や体力的な負荷が大きかったり、見知らぬ人と関わり“上手な”言葉を並べたりするのが大変だというマイナスイメージがある。しかし、九州パール紙工の営業職の方々はいきいきとしていた。

　どうして営業が楽しそうなのか、営業に興味を持たせる工夫とは何か。

　営業本部長の皆良田 吉博さんは、既存の商品を販売したりお客様からの発注を受けることは勿論あるが、お客様と一緒に考え、ゼロイチで創ることも工夫のひとつだと語る。

　皆良田さんは学校の先生から薦められ入社。現在は九州各地の営業所を飛び回る毎日だ。

　お客様のニーズを的確に工場に伝えることも営業の仕事だが、お客様の強いこだわりをいかに工場側に依頼するか、特に気を使うところだと話す。一方で、自分が提案したお弁当箱が店頭に並んでいたりお客様から「考えてくれたのが繁盛している」と聞いたりしたときは率直に嬉しい。

　営業を通して外回りをすると、様々な環境や人と出会うことができ、人としての豊かさが増す。また、待っているお客様のため、仮にうまくいかないことがあっても気持ちを切り替える大切さなどを徐々に身につけられる。一般的なイメージとは裏腹に、営業はとても楽しい仕事なのだ。

　弁当箱の素材、パッケージひとつで、中身が一気にランクアップしたように見せることができる。

　「ここまでこだわる会社はうちぐらいのもんでしょ！」と皆良田さんは笑う。

　接待用のお弁当やおせち料理、劇場の幕間弁当や贈答用の佐賀牛のパッケージ等々。お客様の思いや背景に寄り添い、主役である弁当の具の魅力を引き出すこの仕事はまさに演出家。それを可能にするのは、他の追随を許さないほどの製品作りの細かなこだわりとラインナップの幅、そしてお客様の要望に熱意をもって対応する仕事人たちだ。

　1日に20種類もの容器を製造する工場ではスケジュール管理が肝心だ。木目調が特徴的なPSP素材の「ウッド」、熱によって素材を変形させる「融着」、紙素材を折って成形する「紙箱」という大別して３つの工程があるが、各担当者のリーダーが作り方の計画を立てて製造に指示を出している。その細かなスケジュールのもとで各部署は作業を進める。

　発注、仕入れの担当をしている 倉満ももさんは、倉庫の許容を考慮しながら発注するのが難しいが、取引先との交渉がすんなりといった時にやりがいを感じると話した。

　「入社後まだ日が浅いので任された仕事がきたらその仕事をしっかりとこなすことに集中している。将来的には自分から仕事を見つけて製造するのが目標」と語るのはウッド加工部の三根 正幸さん。同じくウッド加工部の真子典久さんは、かつては営業職も経験したマルチプレーヤー。「営業の気持ちも製造の方々の気持ちもわかり板挟みに大変な時もあるが、店頭に並ぶパンフレットや自分が作ったものがお惣菜コーナーのトレーに並んでるとすごく嬉しい」と笑顔だ。

　1人ひとりが考え行動し目標をもって業務に向かっている。どの役職でも、お客様のオーダーメイドに応えられる商品を協力して意見を出し合って製造しているのだ。

　今回、この「サガスト！」を通して営業本部長の皆良田様をはじめ様々な方々と接することができました。オーダーメイドにはたくさんの工夫や労力が施されていることを知り、お客様の要望に応えるだけでなく、製造する人たちのことも最大限に考え、自分からお弁当箱をお客様に満足のいく形で提案するなどまさしく営業はプロデュースだと思いました。

　良い会社を創りましょう」という社訓通り、コミュニケーションがよく取れておりそれぞれの立場の人が意見を出し合いお客様の要望にあったお弁当箱に近づけるように工夫して造るところも魅力的でした。

　お忙しい中今回の取材に応じてくださった九州パール紙工の皆良田様、見学時にご対応いただいた皆様、本当にありがとうございました。

（文責：西九州大学１年　福元百花）